【物流】ドローン宅配が実現してもトラック運転手の仕事がなくならない理由

ニライカナイφ ★

UPSはフロリダ州で、停車中のトラックから個々の家にドローンで配達するテストを行った。
同社試算によれば、運転手のそれぞれが運転する距離が約1.6km短くなるだけで、年間5,000万ドルの節約になるという。

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https://youtu.be/GEzXxcKhoiM

「未来のドローン宅配」と聞くと、アマゾンの倉庫からクアッドコプターたちが、まるで悪い魔女の城から空飛ぶサルたちが飛び立つように出てくるところをイージしてしまうかもしれないが、そうした人たちは期待外れだと感じるだろう。
荷物配達のクアッドコプターは、受取人の自宅からそう遠くない場所に停車したトラックから飛び立つことになりそうだ。

それ以外の方法は、現実的とはいえない。
効率性をとりわけ重視するUPSやアマゾンのような企業にとって、辺鄙なところにある倉庫からドローン軍団を展開するというのは時間の無駄だ。

配送後にドローンを倉庫まで戻すのにもエネルギーがいる。
それに、トラックが不要になるわけでもない。ドローンは数kg以上の荷物は運べないからだ。

だが、トラックにドローンを積んで行き、目的地までのわずかな距離だけでもドローンで配達できれば、運転手は随分助かる。
駐車して、トラックから降り、持っていく荷物を見つけ、配達先まで歩いて戻って来る手間が省けるからだ。
新聞配達の少年が自転車で通りを進みながら、各家の前庭に新聞を投げ込んでいくようなものだ。

UPSは2月20日（米国時間）、フロリダ州タンパで、トラックとドローン宅配を組み合わせたテストを行った。
ドライヴァーのシド・ペリンは、屋根が奇妙に盛り上がったUPSのヴァンで郊外の地域を走っていた。

遠く離れたブルーベリー農場につながる長い私設車道を進む代わりに、彼女は公園にクルマを止め、後ろの荷台へ回って、ドローンの下部に荷物を載せる。
運転席に戻ると、タッチスクリーンに表示されたコマンドをタップした。
ヴァンの屋根が開いてドローンが飛び立つと、ペリンは再びヴァンを運転して次の目的地を目指す。

ドローンは、家までのわずかな距離を飛行して荷物を届けてから、ヴァンを見つける。
ヴァンに戻ると、自分で充電器につながり、次の出番が来るのを待つのだ。

「こうした実験は重要です。
ドローン自体に何かをさせるということだけでなく、それをサポートするプロセスや、使う側の人間に関して、実験で理解すべきことが多いからです」と語るのは、ノートルダム大学の物理学者でオートメーションの専門家であるティモシー・カローネだ。
「テストとして、こういう実験はより現実的です。どのようにしてビジネスに統合していくかを見るためのものですから」

UPSはこの実験のために、すでによく知られている一般消費者向けドローンの大型サイズを配備した。
その重量は約4.3kg、8個の回転翼（ローター）があり、30分間飛行できる。

ヴァンはディーゼルと電気のハイブリッド車で、ドローンを飛ばす際にはドライヴァーは車を止めなければならないが、そのほかの点については、ほかのUPSの配達用車輛と同じだ。
開発したのは、ハイブリッドな電気トラックを製造するオハイオ州の企業Workhorse Groupとシンシナティ大学で、こうした車両が初めて導入されたのは2014年のことだった。

こまこました問題の解決法としては複雑過ぎるやり方のように聞こえるかもしれないが、それは、毎日何億もの荷物を配達するロジスティックスのことを知らない人の考えだ。
UPSの計算によると、同社が抱える6万6,000人の運転手のそれぞれの配達ルートがたった1マイル（約1.6km）短くなるだけで、年間5,000万ドルもの節約になるという。
「最後の1マイル」をドローンでカヴァーできるようになれば、十分に元が取れるのだ。

「当社にとって運転手はとても重要な資産です。
ドローンが彼らに代わってサーヴィス提供者になることはありませんが、運転手を助け、効率性を上げることはできます」とUPSのグローバル・エンジニアリングおよびサステナビリティ担当ヴァイス・プレジデントのマーク・ウォレスは言う。

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※続きます